Золото стало одним из первых металлов, которые были известны человеку с самых древних времен, то есть его красивый блеск и цвет, отличная устойчивость к воздействиям атмосферы были давно оценены человеком.

Золотые изделия были найдены в культуре эпохе неолита, так же в древних государствах Месопотамии, Египте, Китае, Индии, там добывали золото и делали из них различные изделия. Из него предметы начали делать еще за 3-2 тыс. до н.э. важно, что разные типы самородного золота может характеризоваться высокой мягкостью, тягучестью и ковкостью. Данные качества позволили даже с низким уровнем развития техники заниматься обработкой золота, а так же изготовлением из него украшения и бытовых предметов.

Как свидетельствуют древние рукописи, с целью извлечения тонкого золота из горных речек с быстрым течением в древности применяли шкуры животных. Покров шерсти овцы, который состригался пластом, называли руно. Эту шкуру помещали на дно реки, поэтому песчинки золота застревали в шерсти.

В водах, богатых на золото, шкура собирала достаточно много золота, поэтому ее называли золотой. Многие греческие мифы рассказывают о золотом руне.  В «Одиссее», «Илиаде», Библии, часто упоминалось золото. Алхимики золото называли «царем металлов» и обозначили его в качестве символа Солнца, так как они были убеждены в том, что каждый металл в недрах земли накапливается и зарождается под влиянием планеты, поэтому солнце часто связывали с солнцем. Основной целью алхимиков было открытие методов превращения неблагородных металлов в золото.