В литосфере среднее содержание золота составляет 4,3 на 10-7% по массе. В магматических породах и магме золото рассыпано, но из горячих вод земли формируются месторождения гидротермальные золота, которые имеют основное значение в промышленности. В рудах золото практически всегда находится в свободном состоянии и только в редких случая формирует минералы с теллуром, селеном, висмутом и сурьмой. Сульфиды довольно часто содержат примесь золота, его извлекают во время переработки различных руд. В очень маленьком содержании есть золото в горных породах. Их количество настолько мало, что о его добычи не шла даже речь, так как в этом случае расходы довольно велики, а прибыль маленькая.
На 1 т горных пород земной коры приходится всего 5 мг золота, но некоторые породы могут содержать его гораздо больше. В кварцевых жилах довольно часто можно встретить золото. Несмотря на это, в промышленных месторождениях концентрация золота по сравнению с промышленными объемами довольно маленькая. Именно поэтому золото является самым трудоемким по добыче металла. В таком отношении он может уступить только платине.
Обнаружение золота в метеоритах считается неоспоримым фактом того, что золото распространено не только на планете Земля, но и на других космических телах. К стати об этом говорят и спектральные линии золота, которые были найдены на Солнце. Достаточно много золота в океанах и морях, но его общее количество и плотность пока не установлены. Раньше считалось, что в одной тоне морской воды можно найти 5-10 мг золота. Примерно в Мировом океане его находится 27 млн. естественно, люди уже не раз задумывались над тем, как достать золото из воды. Тут поработали уже специалисты, но пока это результатов не принесло. В случае существующего уровня технологий, золото из воды морей доставать можно, только издержки при производстве будут большими, добыча не сможет и покрыть. В воды морей золото попадает различными путями. В первую очередь эту способствуют реки, они размывают породы с золотом, размывают его и в море приходят уже как пылинки. Исходя из расчетов, река Амур каждый выбрасывает в Татарский пролив больше 8 т золота, это превышает годовую добычу многих стран. Золото в биосфере перемещается вместе с органическими соединениями и механическим путем в речках. Оно перемещается в почве и оттуда уже попадает в растения, некоторые из них собирают золото.