В России по золоту начали сходить с ума в начале девятнадцатого века. В 1828 году в Томской губернии (современная Кемеровская область) крестьянин Егор Лесной начал добывать золото, никому не разглашая, где находится месторождение.
Примерно в это же время золотом в Томской губернии решил заняться купец Андрей Попов со своим племянником Федором. Он узнал об удаче Егора Лесного и послал к нему своих людей, чтоб те разузнали, где месторождение. Лесной тайны не выдал и тогда купец отправился к нему лично. Увидеть Егора купец так и не успел: золотодобытчика-крестьянина задушили.
Попов купил участок земли на реке Берикуль, а тайну месторождения, говорят, раскрыла воспитанница Лесного, которая жила вместе с ним.
Землю на реке Попов купил не зря. Уже в следующем году он получил больше пуда золота. За несколько лет этот показатель увеличился до 16 пудов.
Другие купцы не желали упускать выгоды и один за другим стали скупать участки земли под месторождения поблизости. Это были купцы Рязанов, Казанцев и Баландин.
А Поповы к тому времени владели уже 120 приисками. Другим купцам принадлежало около полусотни приисков. Приближалось время золотой лихорадки. В Западной Сибири золото находили по берегам рек Бирюса, Мана, Тунгуска, Тисуль, Шалтырь. В Сибирь хлынули старатели со всей России.
Как правило, их нанимали купцы и отправляли на добычу, обеспечивая их продуктами, снаряжением и транспортом. Как и в случае Аляскинской лихорадки, экономика Сибири стала развиваться стремительными темпами. Население крупных городов увеличилось в несколько раз. Стали строить дороги.
В небывалых до того количествах Сибирь закупала зерно, мясо, рыбу, лошадей и крупный рогатый скот. В центре золотодобычи, Красноярске, начались пьяные оргии, драки и кутежи. Местных проституток разбогатевшие купцы и извозчики купали в шампанском.
Интересны судьбы старателей. Самым удачливым из них стал купец Гаврила Машаров. Он стал миллионером, разведав больше ста месторождений. Машаров построил посреди тайги дом со стеклянными переходами, оранжереей и ананасами. А рядышком работала построенная им фабрика по производству венецианского бархата. Огромные растраты на лом и фабрику сделали Машарова бпнкротом.
Самый большой самородок в Сибири, весом больше 36 килограмм, нашел Никифор Сюткин. За самородок хозяин заплатил Сюткину 1226 рублей. Но счастьем старатель наслаждался недолго: быстро спился и умер.
Добыча золота всегда была похожа на игру в казино: первый тот, на чьей стороне удача. А удачу просчитать нельзя. Кроме того многие перспективные еще участки бросали из-за плохого оборудования. Паровые машины использовали всего на нескольких месторождениях.
Более-менее рационально на приисках стали работать только во второй половине 19 века.
За время Сибирской золотой лихорадки, по приблизительным подсчетам, было добыто золота на 470 миллионов рублей.
Уже в начале 20 века добыча золота пошла на спад и лихорадка сошла на нет.